Семья не предназначала Чайковского к профессии музыканта. Детские годы он провел в Воткинске, в то время еще не городе, а заводском поселке. Первые музыкальные впечатления будущего композитора — это народные песни и музыка, звучавшая в семье: романсы, которые пела мать, арии из опер, вальсы и кадрили в исполнении механического музыкального инструмента оркестрины — предмета семейной гордости. Позже, во время обучения в Петербургском училище правоведения, Чайковский занимался на фортепиано с учителем, но о занятиях композицией речи еще не было. Только в возрасте двадцати двух лет, когда современные студенты консерватории уже ее кончают, Чайковский, молодой чиновник министерства юстиции, подал заявление о приеме в музыкальные классы при Русском музыкальном обществе. А через год стал учеником только что открывшейся в Петербурге первой русской консерватории. В 1865 году состоялся первый выпуск ее учеников. Чайковский, как и другие, получил звание свободного художника, а сверх того, как сказано в дипломе, «во внимание к отличным способностям» был награжден серебряной медалью — в то время высшей наградой.